天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。在历史上，天花曾大规模流行，对人类健康威胁极大。据记载，过去没有有效疫苗时，天花病死率较高。
天花的病原体
天花病毒特性： 天花病毒属于痘病毒科正痘病毒属，它有不同的毒株，传染性极强。病毒主要通过飞沫在空气中传播，也可通过直接接触被病毒污染的物品传播。
天花的症状表现
初期症状： 感染天花病毒后，一般经过12 - 14天的潜伏期，患者会出现高热，体温可高达39 - 40℃，同时伴有头痛、背痛、寒战等全身症状，类似流感表现，但症状会逐渐加重。皮疹阶段： 发病后2 - 3天，患者皮肤上会出现皮疹，先从脸部、手臂等暴露部位开始，然后蔓延至全身。皮疹最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经1 - 2天变为疱疹，疱疹内含有清亮液体，之后疱疹变浑浊，最后结痂。整个病程中，皮疹会经历这样的动态变化过程。
天花的预防措施
疫苗接种： 接种牛痘疫苗是预防天花最有效的方法。自18世纪末爱德华·詹纳发明牛痘疫苗后，通过大规模的疫苗接种，天花在全球范围内得到了有效控制，最后一例自然感染的天花病例发生在1977年。隔离措施： 一旦发现天花患者，必须立即进行严格隔离。因为天花传染性强，隔离患者可以防止病毒进一步传播给健康人群。隔离期间，患者的衣物、用具等都要进行严格消毒处理，避免病毒扩散。