动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。一般来说，随着年龄增长，动脉硬化的发生率会逐渐升高，尤其是40岁以上的中老年人更容易出现动脉硬化相关问题。
动脉硬化的常见类型
动脉粥样硬化：这是最常见的一种动脉硬化类型。它主要是由于脂质、血小板等物质在动脉血管内壁沉积，形成粥样斑块，逐渐使血管腔狭窄，影响血液供应。例如，冠状动脉发生动脉粥样硬化时，就可能引发冠心病，导致心肌缺血、缺氧等问题。小动脉硬化：多发生在高血压患者身上。长期高血压会使小动脉管壁增厚、管腔狭窄。小动脉硬化会进一步加重高血压病情，形成恶性循环。动脉中层钙化：较少见，主要发生在老年人的中等动脉中。动脉中层的弹性纤维发生变性、钙化，导致动脉壁变硬，但一般对血流的影响相对较小。
动脉硬化的危险因素
年龄与性别：年龄是重要的危险因素，通常40岁以上的人动脉硬化的发生率逐渐增加。男性在绝经前发病率低于女性，绝经后男女发病率差异缩小。高脂血症：血液中胆固醇、甘油三酯等血脂成分升高，容易沉积在动脉管壁上，促进动脉硬化的形成。比如，血清总胆固醇水平升高1%，冠心病的发病风险大约增加2% - 3%。高血压：高血压患者的动脉壁长期受到较高的压力，容易损伤血管内皮细胞，使得脂质等更容易沉积，加速动脉硬化的进程。研究表明，血压升高与动脉硬化的程度呈正相关。吸烟：烟草中的尼古丁、一氧化碳等成分会损伤血管内皮，促使血小板聚集，还会影响血脂代谢，增加动脉硬化的发生风险。吸烟者患动脉硬化的几率比不吸烟者高2 - 6倍。糖尿病和糖耐量异常：糖尿病患者体内的血糖水平长期偏高，会导致血管内皮损伤，促进动脉硬化的发展。同时，高血糖还会影响血脂代谢，进一步加重动脉硬化。
动脉硬化的危害
对心脏的影响：如果冠状动脉发生动脉硬化，管腔狭窄，就会导致心肌供血不足，引发心绞痛。严重时可能会发生心肌梗死，心肌梗死是非常危险的情况，会危及生命。例如，急性心肌梗死的死亡率较高，即使抢救成功，也可能会留下严重的后遗症。对脑部的影响：脑部的动脉发生动脉硬化，会使脑供血不足，出现头晕、头痛等症状。如果动脉硬化斑块破裂，形成血栓，堵塞脑血管，就会引发脑梗死，导致偏瘫、失语甚至昏迷等严重后果。脑梗死是导致成年人残疾的主要原因之一。对肾脏的影响：肾动脉发生动脉硬化，会影响肾脏的血液供应，导致肾功能减退。长期的肾动脉硬化可能会发展为肾衰竭，需要进行透析等治疗来维持生命。对四肢血管的影响：下肢动脉发生动脉硬化，会出现下肢发凉、麻木、间歇性跛行等症状。随着病情进展，可能会导致下肢溃疡、坏死，严重时需要截肢来挽救生命。