腹泻是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过200克，或含未消化食物或脓血、黏液。
腹泻的伴随症状
发热： 若腹泻伴有发热，可能是肠道感染引起，比如细菌性痢疾，多是由志贺菌感染导致，患者除了腹泻还会有高热、腹痛等症状；而病毒感染引起的腹泻也可能伴随发热，像轮状病毒感染，常见于婴幼儿，会有发热、呕吐、腹泻等表现。腹痛： 不同病因导致的腹痛特点不同。比如急性胰腺炎引起的腹泻，腹痛多位于中上腹，疼痛较为剧烈，呈持续性，可向腰背部放射；而肠道寄生虫感染导致的腹泻，腹痛可能程度较轻，部位不固定。
不同人群的腹泻表现
儿童腹泻： 婴幼儿腹泻较为常见，轮状病毒感染是引起婴幼儿腹泻的常见原因之一，患儿除了频繁腹泻，还可能出现呕吐，严重时会导致脱水，表现为尿量减少、眼窝凹陷等。而儿童如果是消化不良引起的腹泻，可能与饮食不当有关，比如一次性进食过多油腻食物，大便中可能会有未消化的食物残渣，腹泻次数相对较少，但大便性状改变。成年人腹泻： 成年人如果是细菌感染性腹泻，如大肠杆菌感染，可能有不洁饮食史，腹泻同时可能伴有里急后重感，即总是有排便不尽的感觉，大便多为黏液脓血便。而功能性腹泻，比如肠易激综合征引起的腹泻，往往与精神因素有关，腹泻常发生在进食后，排便后腹痛症状可能会缓解，大便一般无脓血。
腹泻的持续时间差异
急性腹泻： 通常病程在3周以内，多是由感染等突发因素引起。例如急性细菌性胃肠炎，可能是因为吃了被细菌污染的食物，在几小时到1 - 2天内突然出现腹泻，经过积极治疗，一般数天内可恢复。慢性腹泻： 病程超过3 - 4周或长期反复发作。像炎症性肠病，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，患者会有长期的腹泻，可能还伴有腹痛、消瘦等症状，病情容易反复，需要长期治疗和监测。