淋病主要是由淋病奈瑟菌引起的。淋病奈瑟菌是一种革兰阴性双球菌，主要通过性接触传播。据统计，成人淋病绝大多数是通过性接触感染的。
传播途径一：性接触传播
异性性接触传播： 女性与感染淋病奈瑟菌的男性发生一次性接触，被感染的概率约为20%；男性与感染淋病奈瑟菌的女性发生一次性接触，被感染的概率约为20% - 30%。同性性接触传播： 男性男同性性行为者之间的传播风险相对较高，因为黏膜接触机会多。
传播途径二：母婴传播
分娩时传播： 孕妇感染淋病奈瑟菌，在分娩过程中，胎儿通过产道时可感染淋菌，引起新生儿淋菌性结膜炎，若不及时治疗，可导致角膜溃疡甚至失明。
传播途径三：间接传播
间接接触传播： 较少见，但也有可能发生。比如接触被淋病奈瑟菌污染的毛巾、浴盆、衣裤、被褥等物品，尤其是儿童，可能通过接触污染的物品感染，但这种情况发生的概率较低。不过，对于婴幼儿，尤其是女童，由于其生殖道发育不完善，间接接触污染物品感染淋病的风险需要引起重视。