视神经炎的症状主要有视力下降，通常在数小时或1-2天内视力会明显下降，有的患者视力可降至0.1以下，甚至无光感。
视力方面的症状
急性视力下降： 多数患者会出现突然的视力急剧下降，有的在几小时内就明显感觉看东西不清楚，比如原本能清楚看书读报，突然就难以看清文字内容了。视力波动： 部分患者的视力可能会有波动情况，时好时坏，但总体趋势是逐渐下降的。
眼部疼痛相关症状
眼球转动痛： 当眼球运动时，尤其是向上、向下、向左、向右转动时，会感觉到眼球后部有疼痛的感觉，就好像眼球在转动过程中受到了牵拉或刺激一样。眼眶疼痛： 患者眼睛周围的眼眶部位也可能会有疼痛不适，用手按压眼眶时疼痛可能会加重。
其他伴随症状
色觉异常： 患者可能会出现色觉减退的情况，比如原本能清楚分辨的颜色，现在感觉分辨困难，对红色、绿色等颜色的辨别能力下降。视野改变： 患者的视野会出现异常，比如视野中会有缺损区域，表现为看东西时周围的范围变小了，就像透过一个小管子看东西一样，能看到的范围受限。