狂犬病潜伏期一般为1~3个月，少数会短至1周以内或长达1年以上。在潜伏期前期，部分患者可能会有低热、食欲不振、恶心、头痛、倦怠等非特异性症状，类似感冒。不过这些症状很容易被忽视，因为不太典型。
潜伏期的神经症状表现
早期神经敏感： 有的患者在潜伏期可能会出现对痛、声、光、风等刺激开始敏感的情况。比如对光线比较敏感，稍微有点强光照射就觉得不舒服。局部异样感： 被咬伤部位可能会有痒、痛、麻及蚁走感等异常感觉，一般是因为病毒在周围神经组织中繁殖引起的局部反应，但这种感觉往往很轻微，容易被忽略。
潜伏期的全身症状特点
全身不适持续： 除了前期的低热、倦怠等，还可能有全身不适的感觉，像身体乏力，即使没有进行剧烈运动也会觉得很累，这种全身不适会持续一段时间，但不容易和其他普通疾病区分开。消化系统症状： 部分患者在潜伏期可能会出现消化系统的症状，如食欲减退比较明显，吃东西没有胃口，还可能伴有腹部不适，不过这些症状也不是狂犬病特有的，其他疾病也可能导致。
潜伏期症状的易混淆情况
易与普通疾病混淆： 狂犬病潜伏期的这些症状太容易和普通的感冒、疲劳、消化不良等情况混淆了。比如低热、头痛这些症状，很多人感冒时也会有，所以很难第一时间想到是狂犬病潜伏期的表现。而且这些症状持续时间短的时候，人们往往不会往狂犬病方面去考虑，从而错过早期预防和处理的时机。