发烧通常指发热，大人发热到38.5℃，其严重程度可能因发热病因的不同而有差异。
一、不严重的情况
发热往往由多种原因引起，常见的有细菌感染、病毒感染、支原体感染等。病原体感染易导致机体出现炎症，进而引发呼吸道疾病而出现发热。如果是因体内炎症引起的发热，38.5℃一般不算严重，且经过合理治疗通常可痊愈。如细菌感染可在医生指导下口服阿莫西林胶囊、头孢克肟片等抗生素药物；病毒感染则要配合口服阿昔洛韦片、利巴韦林颗粒等抗病毒药物。
二、严重的情况
若患有血液病或恶性肿瘤等疾病也可能引发发热，这通常是疾病对正常细胞造成损伤导致，会使患者身体各项免疫功能下降，从而引起持续性发热。如果是恶性疾病引起的这种发热，就属于比较严重的发热情况。此时应到专业医院进行检查，对于血液病可采取分子靶向治疗、骨髓移植等方式；对于恶性肿瘤可通过外科手术切除，再配合放化疗。
总之，大人发热到38.5℃是否严重需依据具体病因来判断，对于不同病因导致的发热要采取相应的治疗措施。