消化道溃疡的典型表现主要是慢性、周期性、节律性的上腹部疼痛。一般来说，胃溃疡的疼痛多在餐后1小时内出现，经1-2小时后逐渐缓解；十二指肠溃疡的疼痛则多在空腹时发生，进食后可缓解，常有“餐前痛”的特点，疼痛还可能在夜间发作，疼痛具有一定的周期性，发作期可为数周或数月，缓解期也长短不一。
疼痛特点方面
疼痛部位： 胃溃疡的疼痛多位于剑突下正中或偏左；十二指肠溃疡的疼痛多发生在剑突下正中或偏右。不过，疼痛部位也可能因溃疡的位置不同而有所差异。例如，高位胃溃疡、胃底溃疡的疼痛可接近胸部；后壁溃疡疼痛可放射至背部等。疼痛性质： 疼痛性质多样，可为钝痛、胀痛、灼痛、剧痛、隐痛等。一般来说，疼痛程度可轻可重，较轻的疼痛可能仅表现为腹部的不适感，较重的疼痛可能会影响患者的日常生活和休息。
伴随症状方面
反酸、嗳气： 由于溃疡导致胃酸分泌失调，患者常常会出现反酸现象，即胃内酸性内容物反流至口腔，同时还可能伴有嗳气，也就是俗称的“打饱嗝”，这是因为胃酸反流刺激食管等部位，引起食管下括约肌松弛，气体随之排出。一般来说，反酸、嗳气可能会在疼痛发作前后出现，部分患者在空腹时也较为明显。恶心、呕吐： 如果溃疡导致幽门梗阻，就可能出现恶心、呕吐症状，呕吐物多为宿食，有酸臭味，且呕吐往往在餐后一段时间出现，呕吐后患者可能会感觉腹部不适有所缓解，但不久后又可能再次出现呕吐。不过，并非所有消化道溃疡患者都会出现恶心、呕吐症状，只有当溃疡引起较为严重的并发症如幽门梗阻时才会较明显地出现。
其他表现方面
体重变化： 部分患者可能会因为疼痛影响进食，导致食欲下降，进而出现体重减轻。如果是十二指肠溃疡，有些患者可能会因为疼痛导致进食后缓解，反而进食量增加，但由于消化吸收功能受到一定影响，体重可能不会明显增加甚至还会有所下降；而胃溃疡患者如果因为疼痛不敢进食，体重减轻往往会比较明显。一般来说，短期内体重出现较明显的变化（如1个月内体重下降5%以上）就需要引起重视，进一步检查是否与消化道溃疡及其并发症等有关。出血表现： 少量出血时可能无明显症状，但通过大便隐血试验可检测出阳性；如果出血量较多，可能会出现黑便，大便呈柏油样，质地黏稠；严重出血时可能会出现呕血，呕吐物为鲜红色或咖啡样物质，同时可能伴有头晕、乏力、心慌等贫血相关症状，甚至可能出现休克表现，如血压下降、心率加快、面色苍白、四肢厥冷等。不同程度的出血表现会因溃疡出血的速度和量的不同而有所差异。