不明原因肺炎是指同时具备以下4项，且不能明确诊断为常见疾病的肺炎：发热（体温＞38℃）；具有肺炎或急性呼吸窘迫综合征（ARDS）的影像学特征；发病早期白细胞总数降低或正常，或淋巴细胞分类计数减少；经抗生素规范治疗3-5天，病情无明显改善。
临床表现之症状表现
呼吸道症状：患者通常会出现咳嗽，可为干咳或伴有少量白痰，部分患者可能会有咳痰困难的情况。有些患者还会出现气短、呼吸急促的表现，随着病情进展，气短可能会逐渐加重。全身症状：发热是常见的全身症状之一，体温可呈不同程度的升高，部分患者除了发热外，还会伴有乏力、肌肉酸痛等症状。有些患者可能会有头痛的表现。
临床表现之体征表现
肺部体征：早期可能肺部体征不明显，随着病情发展，可在肺部听到湿啰音，若病情较重，可能会出现呼吸音减弱等情况。严重的不明原因肺炎患者可能会出现发绀，即口唇、甲床等部位颜色发紫，这是由于缺氧导致的。
不同人群表现差异
儿童患者：儿童不明原因肺炎除了上述一般症状外，可能更容易出现精神萎靡的情况，吃奶量减少，部分患儿还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状。而且儿童病情变化相对较快，需要密切观察。老年患者：老年不明原因肺炎患者基础疾病往往较多，病情可能更为复杂。比如本身有慢性阻塞性肺疾病、冠心病等基础病的老年患者，患不明原因肺炎后，原有基础病可能会加重，出现呼吸困难加重、心功能不全等情况的风险更高。