乳腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约5% - 10%的乳腺癌与遗传基因突变有关，比如BRCA1和BRCA2基因发生突变时，患乳腺癌的风险会显著增加。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有近亲患有乳腺癌，那么其他家族成员患乳腺癌的风险比普通人群要高。有数据显示，在有乳腺癌家族史的人群中，发病风险比无家族史人群高2 - 3倍。特定基因变异： 除了BRCA1和BRCA2基因外，还有一些其他基因的变异也与乳腺癌的发生相关，不过相对来说BRCA1和BRCA2基因的突变对乳腺癌发病风险的影响更为突出。
激素水平因素
雌激素相关影响： 女性体内的雌激素水平过高会增加乳腺癌的发病风险。例如，月经初潮年龄早（小于12岁）、绝经年龄晚（大于55岁）的女性，由于体内雌激素暴露时间较长，患乳腺癌的几率会升高。孕激素影响： 长期服用含有雌激素和孕激素的避孕药，也可能对乳腺癌的发生有一定影响，会使乳腺癌发病风险略有增加。另外，未生育或首次生育年龄大于30岁的女性，乳腺癌发病风险也相对较高。
生活方式因素
饮食方面： 长期高脂肪、高热量饮食会增加乳腺癌的发病风险。比如，经常摄入油炸食品、动物脂肪含量高的食物等。同时，过度饮酒也会提高乳腺癌的发病风险，每天饮酒超过1杯（1杯约14克酒精）的女性，患乳腺癌的风险比不饮酒女性明显升高。体重因素： 绝经后肥胖的女性患乳腺癌的风险会增加。因为肥胖会导致体内雌激素水平升高，长期处于高雌激素环境中容易诱发乳腺癌。运动不足： 缺乏体育锻炼的女性，身体的新陈代谢和免疫力相对较低，患乳腺癌的风险也会相应增加。建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。