胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚。正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，一般量少于20毫升。当各种原因导致胸腔内液体产生过多或吸收过少时，就会形成胸腔积液。
一、漏出性胸腔积液的形成原因
1. 血浆胶体渗透压降低： 当血浆白蛋白浓度明显降低时，如肝硬化、肾病综合征等疾病，血浆胶体渗透压下降，血管内的液体就会漏出到胸腔形成积液。例如，肝硬化患者由于肝脏合成白蛋白功能减退，血浆白蛋白水平可低于30g/L，从而容易引发胸腔漏出液。2. 毛细血管静水压增高： 常见于充血性心力衰竭，此时心脏泵血功能减弱，静脉回流受阻，导致胸腔毛细血管静水压升高，液体渗出增多形成积液。一般来说，心力衰竭患者在病情加重时，可能在数天内就会出现胸腔积液相关表现。
二、渗出性胸腔积液的形成原因
1. 胸膜炎症： 如肺炎累及胸膜时，细菌等病原体感染会刺激胸膜，使血管通透性增加，渗出增多形成胸腔积液。例如，细菌性肺炎患者中约有10% - 20%会合并胸腔积液。结核杆菌感染引起的结核性胸膜炎也是常见原因，结核菌感染胸膜后，会引发炎症反应，导致胸腔内出现渗出液。2. 恶性肿瘤侵犯胸膜： 当肺癌、乳腺癌等恶性肿瘤转移至胸膜时，会破坏胸膜血管的正常结构和功能，促使胸腔积液产生。肿瘤细胞还会刺激胸膜分泌大量液体，而且肿瘤阻塞淋巴管等也会影响液体的正常回流，从而形成胸腔积液。例如，肺癌患者中约有20% - 30%会出现恶性胸腔积液。