灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的。据统计，全球约有 3%-10%的人患有灰指甲。
真菌的类型及感染途径
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是导致灰指甲的常见病原体，其中红色毛癣菌最为常见。这些真菌喜欢在温暖潮湿的环境中生长繁殖，比如脚部长期处于不透气的鞋袜中，就容易给皮肤癣菌创造滋生条件。其他真菌感染： 除了皮肤癣菌，酵母菌等其他真菌也可能引发灰指甲。比如白念珠菌，它在机体免疫力下降或者局部环境适宜时，也会侵入指甲导致发病。
自身因素影响
免疫力低下： 当人体免疫力较弱时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人群，身体对真菌的抵御能力下降，就更容易被真菌感染从而引发灰指甲。例如，糖尿病患者由于血糖较高，为真菌生长提供了有利的营养环境，增加了患灰指甲的风险。指甲损伤： 指甲受到外伤，如被重物砸到、长期咬指甲或者美甲导致指甲周围组织受损等，会使指甲的屏障功能减弱，真菌就更容易侵入指甲内部引发感染。比如经常做美甲的人，指甲表面的保护层被破坏，增加了感染真菌的几率。
环境因素作用
公共环境接触： 在公共浴池、游泳池、健身房等公共场所，如果接触到被真菌污染的地面、毛巾、拖鞋等物品，就有感染灰指甲的可能。因为这些公共环境中真菌容易存活，一旦接触到受损的指甲，就可能引发感染。潮湿环境长期存在： 工作或生活中经常处于潮湿环境，像渔民、矿工等职业人群，手部或者脚部长期被水浸泡，指甲长时间处于潮湿状态，会使指甲的质地变软，有利于真菌侵入，进而增加患灰指甲的可能性。