糖尿病主要是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有引起的。据国际糖尿病联盟统计，全球约有5.37亿成年人患有糖尿病。
遗传因素相关
基因易感性： 糖尿病具有一定的遗传倾向。如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会增加。例如，父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的概率相对较高。研究发现，某些特定的基因变异会影响人体对血糖的调节能力，使得携带这些基因的人更容易患上糖尿病。家族聚集性： 在有糖尿病家族史的家庭中，往往多人患病。这不仅仅是因为共同的生活环境，更重要的是遗传因素在起作用。如果一个家庭中父母都患有2型糖尿病，那么子女患糖尿病的几率可能比普通人群高出数倍。
环境因素影响
饮食结构不合理： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素之一。比如，过多摄入精米白面等精制碳水化合物，会导致血糖升高较快，增加胰腺的负担。研究表明，每天摄入大量甜食的人群，患2型糖尿病的风险明显高于饮食清淡的人群。缺乏运动： 现代社会人们体力活动减少，长期久坐不动容易导致身体肥胖，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素。缺乏运动使得身体对胰岛素的敏感性降低，血糖难以正常代谢。例如，每天运动量不足30分钟的人群，相比经常运动的人，患糖尿病的可能性要高很多。
肥胖相关因素
体重超标与糖尿病： 当人体体重超标，尤其是腹部肥胖时，会引发胰岛素抵抗。腹部脂肪堆积会分泌一些炎症因子和激素，干扰胰岛素的正常作用，使得身体细胞不能有效地摄取和利用葡萄糖，从而导致血糖升高，最终引发糖尿病。一般来说，体重指数（BMI）超过28的人群，患2型糖尿病的风险显著增加。肥胖的形成与糖尿病的关联： 肥胖的形成往往是由于热量摄入过多而消耗不足，长期如此就会发展为肥胖。而肥胖又进一步加重了身体代谢的负担，使得血糖调节出现紊乱，逐渐发展成糖尿病。很多肥胖患者在后期都容易患上2型糖尿病，通过控制体重，如减轻体重5% - 10%，可以显著降低患糖尿病的风险。