毛发变白的原因有多种。一般来说，人体头发中的黑素细胞产生黑素，黑素使头发呈现颜色，当黑素细胞功能减退，合成黑素减少，就会出现毛发变白。比如，随着年龄增长，通常35岁以后，黑素细胞功能逐渐衰退，大约有10%的人在30岁左右就会出现少量白发，而到50岁时，半数以上的人会有白发情况。
年龄相关因素
自然衰老导致：随着年龄不断增长，人体的各项机能都会逐渐衰退，毛囊中的黑素细胞也不例外。黑素细胞产生黑素的能力会慢慢下降，从而使得头发中的黑素含量减少，头发就会逐渐变白。一般从30岁往后，这种白发增多的情况会逐渐明显，而且随着年龄增加，白发的范围可能会逐渐扩大。遗传因素影响：如果家族中有较早出现白发的情况，那么个体出现早白发的概率也会相对较高。比如家族中父母一方在30岁左右就开始大量出现白发，子女遗传相关基因后，可能在同样年龄段甚至更早出现毛发变白的现象。这种遗传因素是由基因决定的，基因会影响黑素细胞的发育和功能。
疾病相关因素
白化病：这是一种先天性疾病，由于基因缺陷导致机体不能正常合成黑素。患者从出生时就可能表现出毛发变白的症状，同时皮肤也会呈现白色或者淡粉色，眼睛的虹膜颜色也会变淡，对光线比较敏感等。白癜风：如果头皮部位患有白癜风，病变区域的黑素细胞遭到破坏，无法正常产生黑素，那么该部位的毛发就会变白。白癜风的发病可能与自身免疫、遗传等因素有关，白斑可以出现在身体的任何部位，包括头皮。
其他因素影响
营养缺乏：长期缺乏某些维生素和微量元素也可能导致毛发变白。例如缺乏维生素B12、铜、锌等。维生素B12参与黑素的合成过程，铜、锌等元素是黑素合成过程中某些酶的重要组成成分。如果饮食中长时间摄入不足，就会影响黑素的合成，进而导致毛发变白。比如长期素食的人，如果不注意补充富含维生素B12的食物，就容易出现这种情况。精神因素：长期处于精神紧张、焦虑、抑郁等不良情绪状态下，也可能影响毛发的颜色。因为这些不良情绪会影响人体的内分泌系统和神经系统，进而干扰黑素细胞的正常功能，使得黑素合成减少，导致毛发变白。比如长期面临巨大工作压力的人，可能会较早出现白发。