突然胸腔痛可能由多种原因引起。比如，胸膜炎可导致突然胸腔痛，这种情况在青壮年中较为常见，炎症刺激胸膜会引发疼痛。
心血管系统原因
冠心病心绞痛： 多在劳累、情绪激动时发作，疼痛可放射至心前区、左肩等部位，一般持续3 - 5分钟。这是因为冠状动脉供血不足，心肌缺血缺氧导致疼痛。主动脉夹层： 疼痛非常剧烈，呈撕裂样，可迅速累及胸部、背部等部位，常见于有高血压病史且血压控制不佳的人群，病情凶险，需紧急处理。
呼吸系统原因
气胸： 多见于瘦高体型的青壮年或有慢性肺部疾病的人，起病急，突然出现一侧胸痛，伴有胸闷、呼吸困难等症状。大量气胸时，患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱。胸膜炎： 除了突然胸腔痛，还可能伴有发热、咳嗽等症状，炎症刺激胸膜会引起疼痛，不同病因引起的胸膜炎表现略有不同，如结核性胸膜炎还可能有低热、盗汗等结核中毒症状。肺炎： 严重的肺炎累及胸膜时也会导致胸腔痛，同时伴有咳嗽、咳痰、发热等症状，肺部听诊可能有啰音，胸部影像学检查可发现肺部炎症阴影。
骨骼肌肉原因
肋软骨炎： 疼痛部位多在胸骨旁的肋软骨处，局部可能有压痛，疼痛可突然发作，活动、深呼吸时疼痛可能加重，病因尚不明确，可能与劳损、外伤等有关。肋间神经痛： 疼痛沿肋间神经走行，呈刺痛或灼痛，疼痛突然发作，持续时间较短，可能因着凉、病毒感染等因素诱发。