自闭症儿童早期通常会有一些明显的症状表现。据相关统计，约有70% - 80%的自闭症儿童在12 - 24个月大时就能发现早期迹象。
社交互动方面的表现
眼神交流少： 自闭症儿童在早期往往不太会与他人进行眼神接触。比如，当大人和他们说话时，他们很少主动去看对方的眼睛，总是回避眼神交流。对亲人缺乏依赖： 一般孩子会对父母有自然的依赖和亲近感，但自闭症儿童可能对父母的呼唤、拥抱等缺乏应有的反应，显得比较冷漠，不会像正常孩子那样主动寻求亲人的关注。
语言发展方面的表现
语言发育迟缓： 正常孩子在1岁左右可能会说简单的字词，而自闭症儿童可能到了2岁还不会说有意义的词汇，或者语言发展明显落后于同龄人。例如，别的孩子已经能说“妈妈”“爸爸”等称呼，自闭症儿童却还只能发出一些简单的无意义音节。语言表达异常： 有的自闭症儿童虽然能说话，但语言内容比较刻板、重复。比如反复机械地重复别人说过的话，而不是根据情境进行正常的交流性语言表达。
行为举止方面的表现
刻板重复行为： 会出现一些刻板重复的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往会持续进行，很难被打断。比如一直专注地旋转自己手中的玩具，不管周围环境如何变化。对环境变化敏感： 对生活环境中的微小变化非常敏感，难以接受改变。比如平时走的路线稍有变动，或者使用的物品更换了，就会表现出明显的焦虑、哭闹等情绪反应。