胆固醇属于脂质的一种。正常情况下，人体内胆固醇分为外源性和内源性两类，成人每天合成的胆固醇约1克，从食物中摄取的胆固醇约0.3克。
从来源分类
内源性胆固醇： 主要由人体自身合成，肝脏是合成胆固醇的主要场所，每天大约能合成1克左右。人体自身合成胆固醇是维持正常生理功能的重要途径，比如参与构成细胞膜等。外源性胆固醇： 来自食物摄取，像动物内脏、蛋黄等食物中胆固醇含量较高。一般建议成年人每天从食物中摄取的胆固醇应低于300毫克，如果是高胆固醇血症患者，可能需要更低的摄入量。
从功能分类
构成细胞膜的重要成分： 胆固醇是动物细胞膜的组成部分，它能参与维持细胞膜的稳定性和流动性。如果胆固醇含量异常，可能会影响细胞膜的正常功能，进而影响细胞的正常生理活动。合成激素的原料： 胆固醇是合成多种重要激素的原料，比如肾上腺皮质激素、性激素等。以性激素为例，雄激素和雌激素的合成都离不开胆固醇的参与，它们对人体的生殖系统发育、第二性征维持等有着重要作用。参与胆汁酸合成： 肝脏会利用胆固醇合成胆汁酸，胆汁酸有助于脂肪的消化和吸收。当胆固醇代谢出现问题时，可能会导致胆汁酸合成异常，影响脂肪的消化过程，进而引发消化不良等问题。
从与健康关系分类
正常范围的胆固醇： 胆固醇在体内保持一定的正常水平对健康至关重要。一般来说，总胆固醇的合适水平应低于5.2mmol/L，低密度脂蛋白胆固醇应低于3.4mmol/L。在这个范围内，胆固醇能正常发挥其生理功能，维持身体的正常代谢和各项生理活动。异常升高的胆固醇： 当胆固醇异常升高时，尤其是低密度脂蛋白胆固醇升高，容易导致动脉粥样硬化。过多的胆固醇会沉积在血管壁上，使血管壁增厚、变硬，管腔狭窄，影响血液流动，增加冠心病、脑卒中等心血管疾病的发生风险。例如，长期高胆固醇饮食且不运动的人，患心血管疾病的几率会明显增加。异常降低的胆固醇： 胆固醇也不能过度降低，如果胆固醇水平异常降低，可能会影响一些重要激素的合成以及细胞膜的正常结构和功能。比如严重肝脏疾病患者可能会出现胆固醇合成减少，进而影响身体的正常代谢和生理功能，导致免疫力下降等问题。