宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： HPV有多种亚型，其中高危型如16型、18型等持续感染宫颈上皮，就容易引发宫颈病变，进而可能发展为宫颈癌。比如，有研究发现，感染高危型HPV的女性，在若干年后患宫颈癌的风险明显高于未感染人群。感染途径： 性传播是HPV的主要传播途径，过早开始性生活、多个性伴侣等情况会增加HPV感染的几率。另外，机体免疫力低下时，也更易受到HPV的持续感染。
性行为相关因素
过早性行为： 女性在18岁前发生性行为，宫颈还未完全发育成熟，对致癌因素的抵抗力较弱，感染HPV后引发宫颈癌的风险相对较高。多性伴侣： 拥有多个性伴侣会大大增加感染HPV的可能性，因为不同性伴侣可能携带不同类型的HPV，从而使感染高危型HPV的概率上升，进而提高患宫颈癌的风险。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会降低机体的免疫力，影响免疫系统对HPV的清除能力，使女性感染HPV后更难自行清除病毒，增加了HPV持续感染进而引发宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。口服避孕药时间： 长期口服避孕药（超过5年）也可能增加宫颈癌的发病风险，但具体机制还与HPV感染等多种因素相关。不过，长期服用口服避孕药会对机体的激素水平等产生影响，可能在一定程度上促进宫颈病变的发生发展。