老年痴呆早期会出现记忆力减退，尤其是近事记忆减退比较明显，比如刚放下的东西就忘记放在哪儿了，经常忘记近期发生的事情。据统计，约有60% - 70%的老年痴呆患者早期以记忆障碍为首发症状。
认知功能方面的症状表现
语言障碍： 患者可能会出现找词困难，说话时会突然忘记一些常用词汇，或者用词不当，导致表达意思不清晰。比如想表达“杯子”这个词，却用了其他不相关的词汇来替代。空间感知障碍： 患者在空间定位上出现问题，可能会迷路，分不清方向，甚至在熟悉的环境中也会找不到房间、座位等。比如在家中会找不到自己的卧室。
精神行为方面的症状表现
情绪异常： 患者情绪波动较大，可能会无缘无故地焦虑、抑郁、烦躁不安等。有的患者前期可能会经常莫名地焦虑，坐立不安。人格改变： 原本性格开朗的人可能变得孤僻、自私、多疑等。比如以前很热情的老人，变得不愿意与人交流，对家人也比较冷淡。
日常生活能力方面的症状表现
穿衣洗漱困难： 患者在穿衣时可能会搞不清衣服的正反、上下，洗漱时也可能会出现顺序错误，比如先刷牙后洗脸等。进食困难： 吃饭时可能会出现漏饭、弄洒饭菜等情况，严重的还可能会出现吞咽困难，导致进食速度变慢，甚至需要他人喂食。