有时感觉胸闷气短可能由多种原因引起。比如，健康人在剧烈运动后可能会出现短时间的胸闷气短，一般休息5~10分钟可缓解。而病理性因素也较为常见。
心血管系统原因
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，导致血管狭窄或阻塞，影响心肌供血。一般多见于40岁以上人群，当心肌缺血时就可能出现胸闷气短，活动后往往会加重。心力衰竭： 心脏的收缩或舒张功能发生障碍，心输出量不足。慢性心力衰竭患者会长期有胸闷气短的表现，尤其在活动后明显，严重时休息时也会感觉气短，甚至不能平卧。
呼吸系统原因
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 常见于长期吸烟的人群，气道出现慢性炎症，气流受限。患者会反复出现咳嗽、咳痰，同时伴有胸闷气短，病情逐渐进展，活动耐力会明显下降。气胸： 多是由于肺部组织破裂，气体进入胸腔所致。突然发生的气胸会导致剧烈胸痛，同时伴有胸闷气短，部分患者病情进展快，需要紧急处理。
神经系统原因
神经官能症： 多见于中青年女性，与精神因素有关。患者会自觉胸闷气短，呼吸不畅，但相关检查往往无明显器质性病变。症状可随情绪变化而加重或减轻，比如在焦虑、紧张时会更明显。
其他原因
贫血： 红细胞携带氧气的能力下降，导致机体缺氧。中重度贫血患者会出现胸闷气短，同时还可能伴有面色苍白、头晕等症状，通过血常规检查可发现血红蛋白降低。甲状腺功能亢进： 甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，心脏负担加重。患者除了胸闷气短，还会有心慌、多汗、消瘦等表现，检查甲状腺功能可明确诊断。