颈椎疼痛的原因有多种。据统计，约有15% - 20%的人会在一生中经历颈椎疼痛的困扰。
姿势不良导致
长期低头看手机： 现在很多人长时间低头看手机，比如每天低头看手机超过2小时，颈部肌肉长时间处于紧张状态，就容易引发颈椎疼痛。长时间保持这种不良姿势，会使颈椎的生理曲度发生改变，颈椎之间的压力分布不均，从而导致疼痛。睡眠姿势不当： 枕头高度不合适也会造成颈椎疼痛。如果枕头过高，会使颈椎处于过度前屈的状态；枕头过低，则会让颈椎过度后伸，这两种情况都会破坏颈椎的正常生理曲线，引起疼痛。一般来说，枕头的高度以一拳高（约8 - 10厘米）较为合适，侧卧时枕头高度应与肩宽一致。
颈椎退行性病变引发
颈椎骨质增生： 随着年龄的增长，颈椎会发生退行性改变，40岁以上的人群中，约80%的人有不同程度的颈椎骨质增生。颈椎骨质增生会刺激周围的神经、肌肉等组织，当增生的骨质压迫到颈部神经时，就会引起颈椎疼痛，同时可能伴有上肢麻木等症状。颈椎间盘退变： 30岁以后颈椎间盘开始逐渐退变，水分减少，弹性下降。当颈椎间盘退变突出时，会压迫相邻的颈椎椎体或神经，进而导致颈椎疼痛。例如，颈椎间盘突出症患者，很多会出现颈部疼痛，并且疼痛可能会放射到肩部和上肢。
外伤造成
颈部急性扭伤： 突然的颈部扭转、过度拉伸等情况容易引起颈部急性扭伤，比如在剧烈运动时突然转头，或者睡觉翻身时颈部姿势不当，都可能导致颈部肌肉拉伤、小关节错位，从而引发颈椎疼痛。这种情况下，疼痛通常比较剧烈，颈部活动会受到明显限制。颈部慢性劳损后外伤加重： 本身颈部已经存在慢性劳损的人，受到轻微外伤也可能使颈椎疼痛加重。例如，长期伏案工作导致颈部肌肉慢性劳损的人，在搬重物时颈部受到轻微的牵拉，就可能引发更严重的颈椎疼痛。