一、生长发育相关反应
儿童期营养不良：儿童处于生长发育关键阶段，若营养不良会显著影响身高、体重增长。研究表明，长期营养不良的儿童身高增长速度会明显慢于正常儿童，体重往往低于同年龄、同性别儿童的均值，身体的各项指标如头围、坐高与正常儿童相比也会存在差距。例如，在身高方面，正常儿童每年身高增长约5-7cm，而营养不良儿童可能每年增长不足3cm；体重上，正常儿童体重增长有一定的规律，营养不良儿童则偏离该规律，体重曲线低于正常儿童的生长曲线。
成人期营养不良：成人若营养不良，可能会出现肌肉量减少，导致体力下降，活动耐力降低。同时，身体的新陈代谢也会受到影响，基础代谢率可能会降低，进而影响身体能量的消耗和利用。比如，原本可以快速爬几层楼梯的成人，在营养不良时可能爬一层楼梯就会气喘吁吁，且体重可能会逐渐下降，低于正常的健康体重范围。
二、身体功能相关反应
免疫系统反应：营养不良会使免疫系统功能受损。由于机体所需的蛋白质、维生素（如维生素C、维生素A等）、矿物质（如锌等）摄入不足，会影响免疫细胞的生成和功能。例如，维生素C缺乏会影响中性粒细胞的功能，使其吞噬病原体的能力下降；锌缺乏会影响T淋巴细胞的功能，导致机体对外界病原体的抵抗力减弱，更容易患上感冒、肺炎等各种感染性疾病，且感染后恢复时间可能会延长。
消化系统反应：营养不良可引起消化系统的一系列变化。胃肠道黏膜会萎缩，消化液分泌减少，导致消化吸收功能下降。患者可能出现食欲不振、腹胀、腹泻或便秘等症状。长期的消化吸收不良又会进一步加重营养不良，形成恶性循环。比如，长期营养不良的人可能会经常感到腹部不适，进食少量食物就会出现腹胀，大便的性状也可能发生改变，时而腹泻时而便秘。
三、精神心理相关反应
儿童精神心理反应：营养不良的儿童可能会出现精神萎靡、注意力不集中等情况。因为大脑的发育需要充足的营养供应，营养不足会影响大脑神经递质的合成和代谢，从而影响儿童的认知功能和情绪状态。例如，在学校里，营养不良的儿童可能难以长时间专注于课堂学习，表现出上课走神、成绩下降等情况，而且情绪可能相对比较低落，对外界事物的兴趣也可能降低。
成人精神心理反应：成人营养不良时可能出现抑郁、焦虑等情绪问题。营养物质的缺乏会影响大脑中5-羟色胺等神经递质的平衡，进而导致情绪调节障碍。比如，一些长期处于营养不良状态的成人可能会经常感到心情压抑、烦躁不安，对生活中的事物缺乏积极的情绪体验，严重时可能会发展为抑郁症等精神心理疾病。
四、不同人群的特殊反应
孕期营养不良：孕妇营养不良对自身和胎儿都会产生不良影响。对孕妇而言，可能会出现贫血、免疫力下降等情况，增加孕期感染的风险。对胎儿来说，会影响其正常的生长发育，可能导致胎儿宫内发育迟缓，出生低体重，还可能影响胎儿的神经系统发育，使胎儿出生后智力发育可能受到一定程度的影响。例如，孕妇缺乏叶酸会增加胎儿神经管畸形的发生风险。
老年人营养不良：老年人由于消化功能减退、食欲下降等原因更容易出现营养不良。营养不良的老年人肌肉萎缩会更加明显，跌倒的风险增加，因为肌肉力量减弱会影响平衡能力。同时，免疫力下降也更为突出，更容易发生各种感染性疾病，而且伤口愈合能力也会变差。比如，老年人骨折后如果营养不良，骨折愈合时间会延长，且发生肺部感染等并发症的几率会升高。