儿童脑炎早期症状可能有发热，体温可达到38℃~40℃甚至更高，同时还可能出现精神状态改变，比如原本活泼的孩子变得烦躁不安、爱哭闹，或者精神萎靡、不爱玩耍等。
神经系统相关症状表现
头痛表现： 儿童可能会用手频繁拍打头部，诉说头痛，但由于小龄儿童可能不会准确表达，也可能表现为哭闹不止。头痛程度因人而异，有的较轻，有的可能较明显。呕吐情况： 多为喷射性呕吐，也就是没有恶心前奏就突然呕吐，呕吐物为胃内容物。这是因为颅内压升高刺激呕吐中枢导致的。
其他伴随症状
抽搐迹象： 部分儿童早期可能出现抽搐，表现为肢体不自主抽动，可局限于某一部位，也可全身抽搐。如果是高热引起的脑炎前期，还可能伴随寒战。食欲减退： 孩子原本正常的食欲明显下降，不想吃东西，食量较平时减少很多。
不同年龄段儿童表现差异
婴幼儿时期： 除了上述症状，还可能有前囟门隆起，因为婴幼儿颅骨缝未完全闭合，颅内压升高时前囟门会向外突出。同时，可能伴有眼神发直、对周围环境反应差等表现。学龄儿童时期： 除了头痛、呕吐等，可能会诉说头晕，而且精神状态改变更易被察觉，比如原本学习积极的孩子变得注意力不集中、嗜睡等。儿童脑炎早期症状多样，家长要密切关注孩子的身体状况，一旦发现孩子有异常表现，尤其是出现发热伴精神差、头痛、呕吐等情况，应及时带孩子就医，进行相关检查，如腰椎穿刺、头颅影像学检查等，以便早诊断早治疗。