一天平均一根烟，肺变黑并没有一个绝对固定的时间，但长期吸烟会逐步对肺部造成损害，一般持续几年甚至更久就可能让肺部出现明显变黑等改变。比如持续吸烟5~10年，就可能观察到肺部有明显的色素沉积等变化，肺部的正常结构和功能开始受到影响。
吸烟对肺部的逐步影响过程
短期影响： 吸烟后，烟雾中的有害物质会刺激呼吸道黏膜，刚开始可能只是引起咳嗽、咳痰等轻微症状，一般持续吸烟几周内就可能出现这些表现，但此时肺部外观还未明显变黑。比如连续吸烟1个月左右，很多人会发现自己比以前更容易咳嗽，早上起床后咳痰的情况增多。中期影响： 随着吸烟时间的延长，3~5年左右，肺部的纤毛功能会受到损害。纤毛原本是帮助清除呼吸道异物的，纤毛受损后，肺部清除垃圾的能力下降，会有更多的有害物质滞留，此时肺部开始出现一些病理改变，比如肺泡可能会有轻微的炎症反应，肺部的颜色也开始逐渐发生变化，慢慢出现变黑的趋势，但还不太明显，不过通过专业的肺部检查已经能发现一些异常。长期影响： 吸烟10年以上，肺部的变黑会比较明显。大量的焦油等有害物质沉积在肺部，会让肺部呈现出灰暗、发黑的状态。同时，长期吸烟还会大大增加患肺癌、慢性阻塞性肺疾病（COPD）等严重肺部疾病的风险。长期吸烟的人，肺部功能明显下降，呼吸会变得急促，活动耐力也会降低，比如爬几层楼梯就会气喘吁吁。
不同个体的差异情况
体质差异： 有些人本身肺部的自我修复和代谢能力较强，可能吸烟时间稍长一些才会明显看到肺部变黑，比如吸烟10~15年才会有较明显的肺部变黑表现；而有些人体质较弱，肺部代谢有害物质的能力差，可能吸烟5~8年就会发现肺部有较为明显的变黑迹象。吸烟方式差异： 如果吸烟时吸入的烟雾量较大，比如吸烟比较深，每次吸烟都让烟雾充分进入肺部，那么肺部变黑的时间可能会缩短；反之，如果吸烟比较浅，吸入肺部的烟雾量少，可能肺部变黑的时间会相对长一些。例如，每天吸烟时都深深吸气的人，可能比浅吸的人在更短时间内出现肺部明显变黑。其他生活习惯： 同时有其他不良生活习惯的人，比如长期接触粉尘、空气污染严重等，会加速肺部变黑的进程。如果一个人既长期吸烟，又长期在污染严重的环境中工作，那么可能5年左右肺部就会有较明显的变黑情况，并且肺部疾病的发生风险也会大大提高。