睡觉抽筋多因肌肉在睡眠中异常收缩所致，可能发生在任何年龄段，不同情况引发的机制有所差异。
一、疲劳过度引发
身体过度疲劳时，肌肉代谢产物堆积，如乳酸等，睡眠中肌肉仍处于相对紧张状态，易导致抽筋。比如长时间运动后未充分休息，睡眠中就可能出现腿部抽筋。
二、寒冷刺激导致
睡眠环境寒冷，会使肌肉受到刺激，引起强烈收缩和血管痉挛。像冬季睡眠时盖被过薄，腿部暴露在冷空气中，就容易发生抽筋。
三、缺钙引起
当体内血钙浓度过低时，神经肌肉兴奋性增高，容易使肌肉收缩而抽筋。尤其是青少年生长期、孕妇或老年人，更易因缺钙出现睡觉抽筋情况。青少年骨骼生长迅速需钙多，孕妇需满足自身和胎儿需求，老年人钙流失多，都易缺钙引发抽筋。
四、睡眠姿势不当
长时间保持不良睡眠姿势，如长时间仰卧，使被子压在脚面，或长时间俯卧，使脚面抵在床铺上，迫使小腿某些肌肉长时间处于绝对放松状态，引起肌肉“被动挛缩”，从而导致抽筋。