成人沙眼主要是由沙眼衣原体感染引起的。沙眼衣原体是一种微生物，它可以通过直接接触或者间接接触传播。比如，与沙眼患者共用毛巾、手帕、洗脸水等，就有可能感染沙眼衣原体从而引发成人沙眼。
传播途径方面
直接接触传播： 如果健康人直接接触了沙眼患者的眼部分泌物，就很容易被感染。比如，沙眼患者用手揉眼睛后，手上沾染了眼部的分泌物，然后再去接触健康人的眼睛，就会把沙眼衣原体传染给健康人。间接接触传播： 像共用被沙眼患者污染的毛巾、脸盆等物品，也会导致沙眼衣原体的传播。例如，在公共浴室中，大家共用一条毛巾，而这条毛巾被沙眼患者使用过，其他人再使用就有感染的风险。
自身因素影响
卫生习惯不佳： 平时不注意眼部卫生的人更容易患上沙眼。比如，经常用脏手揉眼睛，或者不经常清洗眼部周围皮肤等，都为沙眼衣原体的侵入提供了便利条件。如果一个人长时间处于灰尘较多的环境中，又不注意眼部清洁，就会增加感染沙眼的几率。机体免疫力低下： 当人体的免疫力比较低时，对沙眼衣原体的抵御能力就会减弱，更容易受到沙眼衣原体的感染而引发沙眼。比如，长期患有慢性疾病、过度劳累、营养不良等情况，都会使机体免疫力下降，从而增加感染沙眼的可能性。例如，长期熬夜的人，身体免疫力会受到影响，相对来说更容易患上沙眼。
环境因素作用
卫生条件差的环境： 在一些卫生条件比较差的地区或者场所，沙眼衣原体更容易传播。比如，一些拥挤的集体生活环境，像学校宿舍、工厂宿舍等，如果卫生设施不完善，就容易造成沙眼衣原体的传播，使得成人感染沙眼的概率升高。在这样的环境中，人员密集，眼部接触的机会增多，而且卫生清洁不到位，为沙眼衣原体的传播创造了有利条件。