蛇盘疮医学上称为带状疱疹，它是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的。初次感染该病毒后会引发水痘，之后病毒会潜伏在神经节内，当人体免疫力下降时，比如50岁以上人群相对更易发病，或者长期熬夜、患有恶性肿瘤、艾滋病等导致免疫功能低下时，病毒就会被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，引起神经炎症以及皮肤的疱疹样病变。
病毒如何潜伏感染
初次感染途径： 主要是通过呼吸道黏膜进入人体。儿童接触到带有水痘 - 带状疱疹病毒的患者后，很容易被感染从而引发水痘。一般来说，儿童时期感染水痘后，病毒就会潜伏在体内的神经节中。潜伏状态特点： 病毒在神经节内处于休眠状态，此时人体没有任何症状，但病毒一直存在于体内。
哪些情况易诱发病毒激活
年龄因素： 50岁以上的人群是带状疱疹的高发人群。随着年龄增长，人体的免疫功能会逐渐衰退，这就使得潜伏在体内的水痘 - 带状疱疹病毒更容易被激活。有研究表明，60岁以上人群患带状疱疹的风险明显高于年轻人。免疫低下情况： 当人体患有某些疾病时会导致免疫功能低下，比如患有恶性肿瘤，像白血病、淋巴瘤等，患者的免疫系统被肿瘤细胞破坏，或者自身免疫性疾病患者长期使用免疫抑制剂治疗，还有艾滋病患者由于免疫系统遭到严重破坏，这些情况下都容易诱发水痘 - 带状疱疹病毒激活，引发带状疱疹。其他诱发因素： 长期熬夜、过度劳累等也会使人体免疫力下降，增加病毒激活的风险。比如连续熬夜加班后，有些人就可能出现带状疱疹的症状。
皮肤表现与神经症状
皮肤表现： 发病初期局部皮肤会有灼热感或者神经痛，之后会出现红斑，很快红斑上会出现簇集性的丘疹，进而发展成水疱，水疱一般呈带状分布，这也是“蛇盘疮”名称的由来。水疱可能会在2 - 3周内干涸结痂。神经症状： 除了皮肤表现外，患者往往会伴有明显的神经痛，疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较为剧烈，可能会影响睡眠和日常生活。神经痛可以在皮疹出现前就发生，也可以与皮疹同时出现，甚至在皮疹消退后仍然存在，这种情况称为带状疱疹后遗神经痛，可持续数月甚至数年。