肋间神经痛是指肋间神经由于不同原因的损害而出现以胸部肋间或腹部呈带状疼痛的综合征。其典型症状表现为沿肋间神经走行的疼痛，疼痛性质多为刺痛或灼痛，且疼痛程度可能会因刺激因素不同而有所差异。比如，在咳嗽、深呼吸或打喷嚏时，疼痛往往会加重。
疼痛的部位特点
单侧肋间为主： 多数情况下，肋间神经痛表现为单侧胸部某一肋间的疼痛，比如常见于第2 - 4肋间区域。疼痛区域比较局限，一般不会跨越身体中线扩散到对侧胸部。沿神经走行分布： 疼痛沿着肋间神经的走行方向分布，呈现出带状的特点。从脊柱旁沿肋间向胸前区放射，就像一条带子环绕在胸部一样。
疼痛的发作特点
阵发性发作： 疼痛通常是阵发性的，可能突然发作，持续时间长短不一，短则几秒钟，长则数分钟。例如，有的患者可能每隔几分钟就会出现一次短暂的刺痛。持续性隐痛伴随发作性加重： 也有部分患者会出现持续性的隐痛，但在一些诱因下，如身体活动、体位改变等，疼痛会明显加重。比如，当患者弯腰、转身时，原本的隐痛可能会突然加剧。
伴随的其他表现
局部皮肤异常： 有时在疼痛的肋间区域，皮肤可能会出现感觉过敏的情况，轻轻触碰皮肤就会感觉疼痛加剧。或者皮肤可能会有轻度的潮红、肿胀等表现，但一般比较轻微。内脏疾病相关伴随： 如果是由胸椎退变、胸椎结核等疾病引起的肋间神经痛，可能还会伴随有相应内脏疾病的一些表现。比如胸椎结核引起的肋间神经痛，可能会伴有低热、盗汗、乏力等全身症状。