偏头痛的典型症状通常包括头部单侧疼痛，约60%的偏头痛患者表现为单侧头部疼痛，疼痛程度一般为中重度，如搏动性或 throbbing（跳动性）疼痛。另外，还常伴有恶心、呕吐症状，约有一半的偏头痛患者会出现恶心，近三分之一的患者会伴有呕吐。同时，光线、声音等刺激可能会加重疼痛，约有四分之三的偏头痛患者对声光刺激比较敏感，在受刺激后疼痛会加剧。
头痛的具体表现
单侧为主： 偏头痛最常见的是单侧头部疼痛，比如左侧头部或者右侧头部疼痛，但也有少部分人会出现双侧头痛的情况。疼痛部位多起始于颞部（太阳穴附近），然后可能会扩散。疼痛程度： 一般为中到重度疼痛，患者会感觉头部像被重物压迫或者剧烈跳动一样，严重影响日常生活，比如无法正常工作、学习，因为疼痛会让患者难以集中精力。
伴随的全身症状
恶心呕吐： 恶心是比较常见的伴随症状，有些患者闻到一些气味或者看到某些东西就会恶心，然后可能会出现呕吐，呕吐后部分患者的头痛可能会有所缓解，但之后可能还会反复。畏光畏声： 对光线敏感，在有亮光的环境下，头痛会加重，所以患者可能会拉上窗帘，喜欢待在较暗的房间里；同时对声音也很敏感，嘈杂的环境会让头痛加剧，患者会回避这种有声音的环境。
发作的时间特点
发作时长： 偏头痛发作持续时间一般是4 - 72小时，如果是没有经过治疗的偏头痛，可能会持续更长时间。发作频率： 有的患者是偶尔发作，比如几个月发作一次；而有的患者发作比较频繁，一个月可能会发作几次。不过具体的发作频率因人而异，有些患者可能在压力大、睡眠不足等情况下更容易诱发偏头痛发作。
其他可能表现
前驱症状： 在头痛发作之前，部分患者会有前驱症状，比如情绪改变，有的患者会变得烦躁不安，有的患者会心情低落；还有的患者会出现食物 cravings（渴望某种食物），比如特别想吃巧克力等。视觉先兆： 少部分患者在头痛发作前会有视觉先兆，比如看到闪光、暗点、视物模糊等症状，一般持续几分钟后就会消失，然后紧接着出现头痛症状。