狐臭主要是由大汗腺分泌旺盛，其分泌物被细菌分解产生特殊臭味引起的。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 12%。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右。相关研究表明，狐臭的遗传与特定的基因位点有关，若家族中有狐臭病史，后代患狐臭的可能性相对较高。
大汗腺分泌异常
青春期因素：青春期时，人体的内分泌系统逐渐成熟，大汗腺也会随之发育旺盛。一般在12 - 18岁左右的青春期人群中，狐臭的发生率明显增加。这是因为青春期体内激素水平变化较大，会刺激大汗腺分泌更多的汗液，为细菌分解提供更多物质基础。汗腺结构与功能：正常情况下，大汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但如果大汗腺结构或功能出现异常，分泌的汗液成分发生改变，就容易被皮肤表面的细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨等物质，从而散发出特殊的臭味。
细菌感染相关
细菌种类：常见的与狐臭产生相关的细菌是葡萄球菌等。这些细菌会定植在腋窝等大汗腺分布较多的部位，分解大汗腺分泌的有机物，产生有臭味的代谢产物。当腋窝处皮肤表面的细菌数量较多或种类发生变化时，狐臭的异味会更加明显。卫生状况影响：个人卫生习惯不佳时，腋窝处容易滋生细菌。比如长时间不洗澡、不更换衣物，会使细菌在局部大量繁殖，进而加重狐臭的气味。保持良好的个人卫生，定期清洁腋窝等部位，可以减少细菌滋生，在一定程度上缓解狐臭症状。