肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，引起急性肾衰竭的原因较多，比如约50%的急性肾衰与肾前性因素有关，像严重脱水、大出血等导致肾脏灌注不足；肾性因素中，急性肾小管坏死是最常见的，药物中毒（如氨基糖苷类抗生素）、挤压综合征等都可能引发；肾后性因素则是尿路梗阻造成，比如尿路结石、前列腺增生等。而慢性肾衰竭多由各种慢性肾脏疾病慢慢发展而来，像慢性肾小球肾炎，若没有得到有效控制，经过数年甚至更长时间可能进展为慢性肾衰竭，据统计，慢性肾小球肾炎患者中有一定比例会逐渐发展为慢性肾衰竭；糖尿病肾病也是常见原因，糖尿病患者若血糖控制不佳，10年左右可能出现肾损害，进而发展为慢性肾衰竭；高血压肾小动脉硬化，高血压患者若血压长期控制不好，10 - 15年可能引发肾脏损害，慢慢发展成慢性肾衰竭。
肾前性因素导致肾衰竭
血容量不足： 比如严重呕吐、腹泻，会使身体丢失大量水分和电解质，导致血容量急剧减少，肾脏灌注不足，从而引发急性肾衰竭。一般这种情况需要及时补充液体来纠正。心输出量减少： 像心力衰竭患者，心脏泵血功能下降，不能为肾脏提供足够的血液，也会造成肾前性肾衰竭，这类患者需要针对心力衰竭进行相应治疗来改善肾脏灌注。
肾性因素导致肾衰竭
药物中毒： 一些具有肾毒性的药物，像氨基糖苷类抗生素，长期或大量使用时，会损伤肾小管上皮细胞，引起急性肾小管坏死，进而导致肾衰竭。所以在使用这类药物时要严格遵循医嘱，密切监测肾功能。挤压综合征： 当身体受到重物长时间挤压后，肌肉坏死，释放出大量肌红蛋白等物质，这些物质经肾脏排泄时会堵塞肾小管，引发急性肾衰竭，一旦发生需要及时进行补液、碱化尿液等处理。
肾后性因素导致肾衰竭
尿路结石： 尿路中形成结石会阻碍尿液排出，使肾脏产生的尿液无法顺利通过输尿管、膀胱等排出体外，长时间就会导致肾脏积水，进而引发肾衰竭。较小的结石可以通过多喝水、适当运动促进排出，较大的结石可能需要手术等方式处理。前列腺增生： 多见于老年男性，增生的前列腺会压迫尿道，导致排尿困难，尿液排出受阻，长期下去也会影响肾脏功能，引发慢性肾衰竭，患者可以根据病情选择药物治疗或手术治疗等方式来缓解尿路梗阻。
慢性肾脏疾病发展而来
慢性肾小球肾炎： 这是一种免疫介导的炎症性疾病，肾小球不断受到损伤，慢慢影响肾脏的过滤功能，若病情持续进展，就会发展为慢性肾衰竭。患者需要长期控制病情，定期复查肾功能等指标。糖尿病肾病： 糖尿病患者血糖升高会损伤肾脏的微血管，导致肾小球硬化等病变，随着病情发展，肾脏功能逐渐减退，最终发展为慢性肾衰竭。糖尿病患者要严格控制血糖、血压和血脂，延缓肾病进展。高血压肾小动脉硬化： 高血压使肾脏小动脉发生硬化，影响肾脏的血液供应和过滤功能，长期高血压控制不佳就会引发慢性肾衰竭，高血压患者要把血压控制在目标范围内，一般建议血压控制在130/80mmHg左右，来保护肾脏功能。