咽炎分为急性咽炎和慢性咽炎，不同类型症状有所不同。急性咽炎起病较急，最初可感觉咽部干燥、灼热，随后疼痛明显，吞咽时加重，疼痛可放射至耳部，全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。慢性咽炎一般表现为咽部不适感、异物感、痒感、灼热感、干燥感或刺激感，还可有微痛。常有黏稠分泌物附着于咽后壁，使患者晨起时出现频繁的刺激性咳嗽，伴恶心，一般无痰或仅有少量分泌物咳出。
急性咽炎的典型症状
局部症状： 开始时咽部干燥、灼热，继有疼痛，吞咽唾液时咽痛往往比进食时更为明显。全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。如为脓毒性咽炎，则全身及局部症状都较严重。特殊人群表现： 小儿急性咽炎时，由于小儿的免疫系统和各器官发育尚不完善，全身症状常较严重，表现为高热、惊厥、咳嗽、呕吐、腹泻等。
慢性咽炎的常见表现
咽部异物感： 患者总觉得咽部有东西堵着，咳不出来也咽不下去，但不影响进食。比如有些人会感觉喉咙里像卡了个小疙瘩、小树叶之类的东西。咽部不适感： 包括干燥感，总觉得喉咙干干的，需要不断喝水；还有灼热感，觉得喉咙有发烫的感觉；痒感则会让人忍不住想咳嗽；另外还有刺激感，会引发刺激性咳嗽，尤其在早上起床时比较明显，可能还会伴有恶心。分泌物情况： 常有黏稠的分泌物附着于咽后壁，所以患者早上起来可能会出现频繁的刺激性咳嗽，一般咳出的分泌物量不多，可能只是少量的黏痰。
咽炎的其他相关表现
并发症相关症状： 如果急性咽炎没有及时治疗或治疗不彻底，可能会引起一些并发症，比如感染向下蔓延可引起急性喉炎、气管炎、支气管炎及肺炎；若致病菌及毒素侵入血液循环，则可引起全身并发症，如急性肾炎、脓毒血症、风湿病等，此时会出现相应的全身症状，像肾炎患者可能会有水肿、蛋白尿等表现，风湿患者可能有关节疼痛、心脏不适等。而慢性咽炎一般较少引起全身并发症，但可能会因咽部不适影响患者的生活质量，比如导致睡眠不佳、食欲受影响等。不同病因引发的差异： 若是病毒感染引起的咽炎，除了上述症状外，可能还会伴有鼻塞、流涕、咳嗽等上呼吸道感染的其他症状；如果是细菌感染导致的咽炎，咽部疼痛会更明显，局部可能会有较为明显的充血、肿胀，甚至有脓性分泌物附着。