上呼吸道感染大多由病毒引起，其中约70% - 80%由病毒导致，像鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等是常见的致病病毒。细菌感染也是引发上呼吸道感染的原因之一，约占20% - 30%，比如A组β溶血性链球菌、肺炎链球菌等。
病毒感染引发上呼吸道感染
鼻病毒感染： 鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体之一，它容易在人群密集的场所传播，通过飞沫或接触被污染的物品进行传播。鼻病毒感染后，通常会引起鼻塞、流涕、打喷嚏等症状，一般病程在7天左右。冠状病毒感染： 除了引发普通感冒，某些冠状病毒还可能导致较为严重的呼吸道疾病。例如，2003年流行的严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS - CoV），它通过飞沫传播，感染后可出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，病情相对较重。
细菌感染引发上呼吸道感染
A组β溶血性链球菌感染： 这种细菌可引起急性扁桃体炎，患者会出现咽痛、扁桃体红肿、发热等症状，体温可能会升高至38℃以上，同时可能伴有头痛、乏力等全身症状。肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌可导致肺炎、中耳炎等并发症，当它引起上呼吸道感染时，会出现咳嗽、咳痰、发热等症状，痰液可能呈脓性。
其他因素诱发上呼吸道感染
气候因素： 当气温骤降时，人体的呼吸道黏膜血管会收缩，局部抵抗力下降，容易受到病毒和细菌的侵袭。比如在秋冬季节，气温变化较大，上呼吸道感染的发病率往往会升高。身体抵抗力下降： 过度劳累、营养不良、睡眠不足等情况都会使人体的免疫力降低，从而增加上呼吸道感染的风险。例如，长期熬夜的人比作息规律的人更容易患上上呼吸道感染，因为熬夜会影响身体的正常免疫功能。接触传染源： 与上呼吸道感染患者密切接触，如与患者共用餐具、毛巾，或在近距离交谈时吸入患者喷出的飞沫等，都容易被感染。