急性耳道炎主要有耳部疼痛、耳部不适及其他伴随症状。一般来说，急性耳道炎发作时耳部疼痛较为明显，多数患者疼痛会持续数小时甚至更久。
耳部疼痛表现
剧烈疼痛：急性耳道炎最常见的症状就是耳部剧烈疼痛，这种疼痛可能是持续性的，也可能在触碰耳朵或咀嚼时加重。比如在游泳后耳朵进水引发急性耳道炎，患者会立刻感到耳部有明显的刺痛感，且疼痛程度较深。夜间加重：很多患者会发现夜间耳部疼痛会比白天更明显，这是因为夜间人体处于相对安静的状态，对疼痛的感知更加敏锐，而且体位的变化可能会影响耳部的血液循环等，从而加重疼痛症状。
耳部不适情况
耳部瘙痒：部分急性耳道炎患者会伴有耳部瘙痒的感觉，这是因为炎症刺激耳道皮肤，导致神经末梢受到影响。例如真菌性急性耳道炎，患者除了有疼痛外，瘙痒感会比较突出，总是忍不住想去搔抓耳朵，但搔抓可能会进一步加重炎症。耳道分泌物增多：炎症会刺激耳道黏膜，使其分泌增加，从而导致耳道分泌物增多。分泌物的性质可能因病因不同而有所差异，有的是稀薄的水样分泌物，有的可能是黏稠的脓性分泌物。如果是细菌感染引起的急性耳道炎，分泌物可能呈现黄色脓性；如果是真菌感染，分泌物可能是白色豆渣样。
其他伴随症状
听力下降：当炎症累及鼓膜等结构时，可能会引起听力下降。比如急性化脓性耳道炎，炎症导致鼓膜充血、肿胀，会影响声音的传导，患者会感觉听到的声音变小，就像耳朵被堵住了一样。全身症状：少数严重的急性耳道炎患者可能会出现全身症状，如发热，体温可能会升高至38℃左右，还可能伴有乏力、头痛等不适。这是因为身体对炎症的反应导致全身出现应激状态，当炎症比较严重时，身体的免疫系统被激活，会引发全身性的反应。