促绒毛膜促性腺激素（hCG）是由胎盘的滋养层细胞分泌的一种糖蛋白激素。女性怀孕后，从受精后的第6天左右，滋养层细胞就开始分泌hCG，大约在受精后10天左右，就能从母体血清中检测到hCG，而且怀孕早期hCG会快速升高，约每2天左右就会翻倍。
hCG的生理作用
维持黄体功能： hCG可以作用于月经黄体，使黄体继续增大变成妊娠黄体，分泌雌激素和孕激素，以维持妊娠过程。例如在正常妊娠中，妊娠黄体可维持到妊娠3个月左右，之后胎盘逐渐接替黄体的功能分泌激素。促进性腺发育： 对于男性胎儿，hCG可以刺激睾丸间质细胞发育并产生睾酮，促进男性性器官的分化和发育。
hCG检测的临床意义
妊娠诊断： 通过检测血清或尿液中的hCG来判断是否怀孕是最常用的方法。比如，尿hCG检测试纸就是利用了hCG的特异性，当女性怀孕后，尿液中hCG达到一定浓度时试纸就会显示阳性结果。一般在月经推迟7天左右就可以用尿hCG试纸检测，或者更早通过血hCG检测来确诊妊娠，血hCG检测比尿hCG更敏感，在受精后10天左右就能检测到。异常妊娠监测： 宫外孕时，hCG水平较正常妊娠时低，而且翻倍时间延长。比如正常妊娠48小时血hCG可增长60%以上，而宫外孕时hCG增长缓慢。另外，葡萄胎患者血清hCG水平通常明显高于相应孕周的正常妊娠值，而且在怀孕12周后hCG仍不呈下降趋势。
hCG异常的可能情况
hCG水平过低： 除了宫外孕、胚胎发育不良外，还可能是孕妇本身存在内分泌疾病等问题影响了hCG的分泌。比如孕妇有甲状腺功能减退等疾病时，可能会导致hCG分泌异常降低。hCG水平过高： 除了葡萄胎外，多胎妊娠也可能导致hCG水平升高，因为多个胚胎都会分泌hCG，所以多胎妊娠时血清hCG水平比单胎妊娠高。另外，某些滋养细胞疾病也会使hCG异常升高。