肾炎是否严重不能一概而论，有些肾炎通过规范治疗预后较好，而有些可能逐渐进展为肾衰竭等严重情况。比如急性肾炎，多数患者在数周内可治愈，不严重；但慢性肾炎若控制不佳，部分患者数年内可能发展为尿毒症。
肾炎的分类及特点
原发性肾炎
急性肾小球肾炎： 常因链球菌感染后引起，多见于儿童。起病前1 - 3周常有链球菌感染史，如扁桃体炎等，表现为血尿、蛋白尿、水肿、高血压等，多数患者预后良好，经休息、对症治疗后，一般在1年内可痊愈。慢性肾小球肾炎： 起病隐匿，病程迁延，病情缓慢进展。患者会有不同程度的蛋白尿、血尿、水肿、高血压等表现，随着病情发展，肾功能逐渐减退，部分患者数年后可能发展为慢性肾衰竭。
继发性肾炎
狼疮性肾炎： 多见于育龄女性，是系统性红斑狼疮累及肾脏引起的。除了肾炎相关表现外，还会有红斑、关节痛、口腔溃疡等多系统受累的表现。病情轻重差异大，轻者经治疗可控制病情，重者可能出现肾衰竭等严重后果。糖尿病肾病： 由糖尿病引起的肾脏病变，多见于糖尿病病史较长的患者。早期可出现微量白蛋白尿，随着病情进展，逐渐发展为大量蛋白尿、水肿、高血压，最终可导致肾衰竭。在糖尿病患者中，约有30% - 40%会发展为糖尿病肾病。
遗传性肾炎
Alport综合征： 是一种遗传性肾病，主要表现为血尿、进行性肾功能减退，部分患者伴有眼部病变（如近视、白内障等）和耳部病变（如耳鸣、听力下降等）。病情呈进行性发展，儿童期多表现为血尿，青年期后逐渐出现肾功能减退。