艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。HIV感染后，可分为三个时期：急性感染期、无症状期、艾滋病期。
1.急性感染期：通常发生在初次感染HIV后的2-4周左右。部分感染者可能出现发热、头痛、咽痛、淋巴结肿大、皮疹等症状，这些症状通常持续1-3周后自行缓解。
2.无症状期：此期的感染者没有任何症状，但血液中HIV病毒载量较高，具有传染性。无症状期的持续时间因人而异，短则数月，长则可达10年以上。
3.艾滋病期：感染者会出现各种机会性感染和恶性肿瘤，如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤、淋巴瘤等。此外，还可能出现持续发热、盗汗、腹泻、体重下降、记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫、痴呆等症状。
需要注意的是，不是所有感染HIV的人都会出现症状，部分人在感染后很长时间内都没有症状，称为“艾滋病潜伏期”。因此，对于有高危行为的人群，如性伴侣多、共用注射器、接受输血或器官移植等，应及时进行HIV检测，以便早发现、早诊断、早治疗。同时，艾滋病目前还没有治愈的方法，抗病毒治疗是控制病情的关键。通过规范的抗病毒治疗，可以有效抑制HIV病毒复制，提高生活质量，延长生存期。