灌肠主要有以下三个方面的作用：
一、肠道清洁：
1.在进行大肠癌手术时，曾经需要通过灌肠来清洁肠道，且要多次灌洗。不过当下在肠癌手术中已很少灌肠了，因为灌洗可能会使肿瘤细胞脱落至远端并造成种植，现在多采用泻药来实现肠道准备。而对于良性肠道手术，则可以运用灌肠的方式，其主要目的就是清洁肠道，能够清除积聚的粪便，尤其对于老年人排便极为困难、肠道内积聚大量积粪的情况，采用灌肠的办法可以使大便软化，并增加肠道压力。
二、治疗作用：
1.对于慢性结肠炎或者放射性直肠炎、结肠炎等，可以将药物从肛门灌入以达到治疗目的，因为这些药物能直接作用于直肠或结肠的病变部位，从而可以较好地提升临床疗效。
三、诊断作用：
1.在诸如肿瘤、溃疡性结肠炎等情况时，肠道有炎症会导致大量免疫球蛋白渗漏在肠道中，经过灌洗后将灌洗液保留，通过沉淀、离心检测其成分可帮助诊断疾病，比如诊断肿瘤、溃疡性结肠炎等。临床进行灌肠的主要目的在于清洁肠道、治疗慢性疾病以及诊断疾病。当前，医学上灌肠还能够起到保健作用，可以将宿便清理干净，防止毒素再次被吸收而引发临床症状。
总结概况提示：灌肠具有肠道清洁、治疗和诊断等多方面的作用，在不同疾病和情况下发挥着重要作用，同时也具有一定的保健功效。