一开始肺炎的症状可能有发热，多数患者会出现38℃以上的发热，有的还可能伴有寒战。另外，咳嗽也是常见症状，初期可能是刺激性干咳，之后会有咳痰，痰液的性状因病情而异，可能是白色黏液痰，也可能逐渐变为脓性痰。
症状表现之发热特点
低热情况： 部分患者一开始可能是低热，体温在37.5℃~38℃左右，但也有不少患者是高热，体温迅速攀升到39℃甚至更高。比如儿童患肺炎时，高热的情况相对更常见一些。发热持续时间： 发热可能会持续数天，短则2 - 3天，长则1周左右，如果没有得到有效治疗，发热可能会反复。
症状表现之咳嗽特征
干咳阶段： 一开始肺炎时，咳嗽往往是刺激性干咳，没有明显的咳痰，这种干咳会比较频繁，尤其在夜间或者活动后可能会加重。例如一些婴幼儿患肺炎，早期主要表现就是频繁的干咳。咳痰变化： 随着病情发展，可能会出现咳痰，初期痰液可能比较稀薄，颜色较浅，像白色的泡沫痰。但如果合并细菌感染，痰液会变得黏稠，颜色也会变黄，甚至出现脓血痰。
其他伴随症状
呼吸方面： 一开始肺炎可能会有呼吸加快的表现，成人每分钟呼吸频率可能会超过20次，儿童呼吸增快会更明显，小婴儿可能呼吸频率能达到40 - 60次/分钟，同时可能伴有喘息、气促等情况，严重的还会出现呼吸困难，比如鼻翼扇动、三凹征等。全身症状： 患者还可能有全身乏力、肌肉酸痛、食欲减退等表现，精神状态也会受到影响，显得比较萎靡。有的患者还可能伴有头痛，尤其是肺炎比较严重时，头痛症状可能会比较明显。