通常建议女性在怀孕前3个月开始服用叶酸，一直服用到怀孕后的第3个月。
补充叶酸可以预防神经管缺陷，如脊柱裂和无脑儿等。神经管在受孕后的第21天左右开始闭合，如果女性在此时体内叶酸不足，神经管闭合就可能会出现异常。孕早期（怀孕前3个月）是胎儿器官系统分化、胎盘形成的关键时期，细胞生长、分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形。孕中晚期（怀孕3个月至足月）除了胎儿生长发育外，母体的血容量、乳房、胎盘的发育也需要叶酸参与。因此，整个孕期都需要补充叶酸。
需要注意的是，叶酸不能与维生素C同补，因为叶酸在碱性和中性环境中比较稳定，在酸性环境中容易被破坏，而维生素C会加速叶酸的排出，所以两者不能同时服用。此外，服用叶酸时，应在医生的指导下确定剂量，不要自行增减剂量。如果对叶酸的服用有任何疑问，应及时咨询医生。