细胞是生物体基本的结构和功能单位，不同类型的细胞有着各自重要的作用。比如人体的红细胞，大约120天左右会更新一次，它主要负责运输氧气和二氧化碳。
组成生物体结构方面的作用
细胞是生物体结构的基本单位：像植物，由众多植物细胞构成不同的组织，如保护组织、营养组织等，进而形成根、茎、叶等器官，最终构成完整的植株。动物也是如此，由各种细胞组成不同组织，再形成器官和系统，完成生命活动。
参与新陈代谢方面的作用
细胞参与物质代谢：以肝细胞为例，它能参与糖代谢，将血糖转化为肝糖原储存起来，当血糖降低时，又能把肝糖原分解成葡萄糖释放到血液中，维持血糖浓度的相对稳定。细胞还参与蛋白质代谢，合成人体所需的各种蛋白质，如酶、抗体等，这些蛋白质在身体的各种化学反应和免疫防御中发挥重要作用。
在遗传和变异方面的作用
细胞与遗传密切相关：细胞内的细胞核是遗传信息库，其中的染色体携带了遗传物质DNA。细胞通过分裂将遗传信息传递给子代细胞，保证了物种的稳定性和连续性。例如，人体细胞进行有丝分裂时，亲代细胞的染色体经过复制后，精确地平均分配到两个子细胞中，使得子细胞与亲代细胞具有相同的遗传物质。同时，细胞在分裂过程中也可能发生变异，为生物的进化提供原材料。