飞蛇病学名为带状疱疹，它主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。当人体首次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在神经节内，当人体免疫力下降时，比如50岁以上人群免疫力相对较低，就容易诱发飞蛇病，据统计，50岁以上人群患飞蛇病的风险明显增加。
病毒如何潜伏与激活
病毒初次感染： 人在儿童时期感染水痘-带状疱疹病毒后，会引发水痘。之后病毒并不会被完全清除，而是潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节中。免疫力下降是关键： 当人体因为种种原因导致免疫力降低时，比如长期患有慢性疾病（像糖尿病等）、长期服用免疫抑制药物、过度劳累、年龄增长等情况，潜伏的病毒就会被激活。一旦病毒被激活，就会沿着神经纤维移动到皮肤，在相应的皮肤区域引起炎症反应，从而出现飞蛇病的皮疹等症状。
人群易患因素
年龄因素： 随着年龄的增长，人体的免疫力会逐渐下降。50岁以上的人群是飞蛇病的高发人群，这是因为随着年龄增加，免疫系统功能衰退，对病毒的监控和清除能力减弱，使得潜伏的病毒更容易激活。据研究，50岁以上人群中，大约有50%会发生飞蛇病。免疫力低下人群： 患有某些疾病会导致免疫力低下，比如艾滋病患者，由于自身免疫系统被严重破坏，感染水痘-带状疱疹病毒后很容易发病；还有长期接受化疗的癌症患者，化疗药物会抑制免疫系统，也容易引发飞蛇病。另外，长期精神压力过大、过度劳累的人，身体处于应激状态，也会影响免疫力，增加患飞蛇病的几率。
环境与健康习惯影响
环境因素： 长期处于潮湿、不卫生的环境中，会影响人体的健康状态，降低免疫力，从而增加感染水痘-带状疱疹病毒后发病的风险。比如一些长期居住在地下室等潮湿环境的人，相对更容易出现免疫力下降，进而诱发飞蛇病。健康习惯不良： 长期吸烟、酗酒的人，身体的免疫力会受到损害。吸烟会影响呼吸道的免疫功能，酗酒会损害肝脏等器官的功能，间接影响整体免疫力。有研究表明，长期吸烟酗酒的人群患飞蛇病的概率比健康生活习惯的人群要高。