甲状腺炎是由多种原因引起的。比如自身免疫因素，约有85%的慢性淋巴细胞性甲状腺炎（也叫桥本甲状腺炎）与自身免疫有关，患者体内会产生攻击甲状腺的自身抗体。感染因素也可能引发甲状腺炎，像病毒感染就是常见原因之一，约有1/3的患者在发病前1 - 3周有上呼吸道感染史，比如柯萨奇病毒、腮腺炎病毒等感染都可能诱发甲状腺炎。另外，辐射暴露也是诱因之一，儿童期头颈部接受过放射治疗的人群，患甲状腺炎的风险会增加。
自身免疫因素相关
自身抗体作用： 在自身免疫引发的甲状腺炎中，自身抗体如甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）、甲状腺球蛋白抗体（TgAb）会攻击甲状腺组织。当这些抗体水平异常升高时，就会破坏甲状腺细胞，导致甲状腺炎症反应。遗传易感性： 研究发现，自身免疫性甲状腺炎具有一定的遗传倾向。如果家族中有亲属患有自身免疫性甲状腺炎，那么其他家庭成员患病的几率比普通人要高一些，但具体的遗传方式还在进一步研究中。
感染因素相关
病毒感染过程： 当病毒侵入人体后，会在甲状腺组织中繁殖，引发免疫反应。例如柯萨奇病毒感染时，病毒会刺激机体的免疫系统，使得甲状腺局部出现炎症细胞浸润，导致甲状腺功能出现异常，可能表现为甲状腺肿大、疼痛等症状。感染后的免疫反应： 感染引起的免疫反应不仅仅是针对病毒，还会波及甲状腺组织。身体的免疫系统在对抗病毒的过程中，误将甲状腺细胞当作外来异物进行攻击，从而引发甲状腺炎。
辐射暴露相关
辐射对甲状腺的影响： 头颈部的放射治疗会使甲状腺细胞受到损伤，细胞受损后会释放抗原物质，进而引发自身免疫反应，导致甲状腺炎的发生。一般来说，儿童期接受头颈部放射治疗后，经过数年甚至数十年，患甲状腺炎的可能性会逐渐显现。辐射剂量与风险： 研究表明，接受较高剂量头颈部辐射的人群，患甲状腺炎的风险明显高于接受低剂量辐射的人群。但具体的风险阈值还需要根据不同的辐射类型和个体差异来综合评估。