肝腹水是肝硬化失代偿期最为突出的临床表现。其形成原因包括门静脉高压、低蛋白血症、有效循环血容量不足、淋巴液生成过多等。
一、门静脉高压：这是由于肝实质的生理结构遭到破坏，致使下腔静脉与肝脏的血液回流受到阻碍，进而导致门静脉压力升高。当压力超出300mmH2O时，腹腔内脏血管床静水压会增高，组织液回吸收减少从而漏入腹腔，最终形成腹水。
二、低蛋白血症：因肝功能不全，使得蛋白质合成减少。当白蛋白低于31g/L时，血浆胶体渗透压降低，血液成分便会外渗进而形成腹水。
三、淋巴液生成过多：肝脏结构被破坏，肝静脉回流受阻，肝窦通透性增加，导致淋巴液生成增多。一旦淋巴液生成量超过胸导管引流的能力，就会从肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔而形成肝腹水。
四、其他：继发性醛固酮增多会致使肾钠重吸收增加，抗利尿激素分泌增多也会让水钠重吸收增加，这些都会加重腹水的形成。此外，有效循环血容量不足会使交感神经活动增强，前列腺素、心房以及激肽释放酶-激肽活性降低，从而导致肾血流量、排钠和排尿量减少，同样会促进腹水的形成。
总之，肝腹水的形成是多种因素综合作用的结果，门静脉高压、低蛋白血症、淋巴液生成过多以及其他一些相关因素都在其中起着重要的作用。了解这些原因对于诊断和治疗肝腹水具有重要意义。