海绵肾通常通过影像学检查发现，比如腹部平片可能会发现肾脏髓质内有放射状分布的结石样钙化影，约有10% - 20%的海绵肾患者会在腹部平片上有此表现。
通过超声检查发现
超声表现： 超声检查时可发现肾髓质回声增强，呈放射状排列的小囊样结构。一般来说，超声检查方便快捷，可作为初步筛查的常用手段。通过超声能观察到肾脏髓质的形态结构变化，有助于提示海绵肾的可能。注意事项： 超声检查时需要患者配合，要暴露相应检查部位。对于一些肥胖患者或者肠道气体较多的情况，可能会影响超声检查的清晰度，但大多数情况下能较好地显示肾脏髓质的大致情况。
通过CT检查发现
CT特征： CT检查能够更清晰地显示海绵肾的病变情况。在CT图像上，可以看到肾锥体部有多个小的囊状低密度影，呈放射状分布，增强扫描时可见造影剂进入囊腔。一般来说，CT检查对于海绵肾的诊断准确率较高，能够明确病变的具体部位和范围。优势： CT检查不受肠道气体等因素的干扰，对于一些超声检查显示不清的情况，CT可以更精准地呈现肾脏内部结构，帮助医生准确判断是否为海绵肾。
通过静脉肾盂造影发现
造影表现： 静脉肾盂造影时可见肾髓质集合管呈梭形或囊状扩张，显影剂在扩张的集合管内潴留，形成特征性的“毛刷状”或“葡萄串状”改变。通常静脉肾盂造影在海绵肾的诊断中也有重要价值，能从泌尿系统整体的造影表现来提示海绵肾的存在。注意事项： 进行静脉肾盂造影需要注射造影剂，要询问患者是否有造影剂过敏史等情况。检查过程中患者需要按照医生要求配合体位摆放等操作，以获取清晰的造影图像来辅助诊断海绵肾。