周期性麻痹通常分为低钾性、高钾性和正常钾性周期性麻痹，其病因各有不同。其中低钾性周期性麻痹较为常见，约有60% - 80%的患者有家族史，呈现常染色体显性遗传。高钾性周期性麻痹也是常染色体显性遗传疾病。正常钾性周期性麻痹较少见，病因也与遗传因素有关。
低钾性周期性麻痹的原因
遗传因素： 约60% - 80%的低钾性周期性麻痹患者存在家族遗传倾向，是常染色体显性遗传，基因缺陷会影响肌肉细胞膜上离子通道功能，导致钾离子代谢异常。碳水化合物摄入过多： 大量进食碳水化合物后，胰岛素分泌增加，促使细胞外钾离子向细胞内转移，从而引发低钾性周期性麻痹。比如一次性大量食用高糖食物后可能发病。剧烈运动后休息： 剧烈运动后休息，身体代谢改变，也可能诱发低钾性周期性麻痹。
高钾性周期性麻痹的原因
遗传因素： 高钾性周期性麻痹是常染色体显性遗传疾病，基因异常使得肌肉细胞膜对钾离子的通透性发生改变。摄入高钾食物： 食用含钾高的食物，像香蕉、橘子等，会使体内钾离子增多，超出正常代谢范围，引发高钾性周期性麻痹。
正常钾性周期性麻痹的原因
遗传因素： 正常钾性周期性麻痹同样与遗传有关，是常染色体显性遗传，基因缺陷导致钾离子在肌肉细胞内外的平衡失调。钾摄入不足或代谢异常： 身体钾代谢出现问题，或者钾摄入过少，影响了肌肉正常的电生理活动，从而诱发正常钾性周期性麻痹。