胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体。正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，当各种原因导致胸腔内液体生成过多或吸收过少时，就会形成胸腔积液。一般来说，胸腔积液量超过500毫升时可能会有明显症状。
常见的形成原因
感染性因素： 结核杆菌感染是常见原因之一，比如结核性胸膜炎，多发生于青壮年人群，会引起发热、胸痛、咳嗽等症状。细菌感染如肺炎旁胸腔积液，往往是由肺部的细菌感染蔓延至胸腔导致，常见于肺炎患者，可能伴有高热、咳嗽咳痰加重等表现。肿瘤性因素： 恶性肿瘤转移至胸膜是重要原因，像肺癌、乳腺癌等转移到胸膜时，会导致胸腔积液不断产生，且多为血性胸腔积液，患者可能有原发肿瘤相关的症状，如肺癌患者会有咳嗽、咯血、胸痛等。另外，胸膜间皮瘤也会引发胸腔积液，多见于中老年人。其他因素： 心功能不全也会引起胸腔积液，多见于有心脏病史的患者，尤其是慢性心力衰竭患者，通常是双侧胸腔积液，还会伴有呼吸困难、水肿等心功能不全的表现。低蛋白血症也可导致胸腔积液，常见于慢性消耗性疾病、营养不良的患者，血浆蛋白降低，胶体渗透压下降，从而引起胸腔积液，患者可能有消瘦、乏力等表现。
常见的症状表现
呼吸困难： 这是比较常见的症状，少量胸腔积液时可能症状不明显，随着积液量增多，会出现胸闷、气短，严重时会不能平卧，需要端坐呼吸来缓解呼吸困难。比如积液量达到1000毫升以上时，呼吸困难会比较明显。胸痛： 炎性胸腔积液往往会有胸痛症状，多为刺痛，在咳嗽或深呼吸时加重。而肿瘤性胸腔积液引起的胸痛可能相对不典型，呈隐痛或胀痛。咳嗽： 胸腔积液刺激胸膜会引起咳嗽，一般为刺激性干咳，有时会伴有少量咳痰。
常见的检查方法
影像学检查： X线检查是初步筛查胸腔积液的常用方法，少量胸腔积液时表现为肋膈角变钝，中等量积液时可见弧形致密影。胸部CT检查比X线更敏感，能发现少量的胸腔积液，还可以明确胸腔积液的位置、范围以及有无肺部病变等情况，对于诊断胸腔积液的病因有很大帮助。胸腔穿刺抽液检查： 通过胸腔穿刺抽取胸腔内的液体进行检查，包括外观、常规生化检查、细胞学检查等。如果是结核性胸腔积液，胸水腺苷脱氨酶（ADA）会升高；如果是肿瘤性胸腔积液，可能会找到癌细胞；如果是炎性胸腔积液，胸水白细胞会明显升高。