生长激素是人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素，能促进骨骼、内脏和全身生长，促进蛋白质合成，影响脂肪和矿物质代谢。正常情况下，人体自身能分泌适量生长激素来维持生长发育等生理功能。一般来说，儿童时期生长激素分泌正常对身体正常生长至关重要。
生长激素的生理作用
促进生长发育： 它能刺激软骨细胞增殖分化，使骨骼变长变粗，从而促进身高增长。对于儿童青少年的骨骼发育、身体各组织器官的生长都起着关键作用。比如在儿童快速生长期，生长激素分泌正常能保障身高正常增长。调节代谢： 它可以促进蛋白质合成，减少蛋白质分解；还能影响脂肪代谢，使机体的能量代谢由脂肪代谢向糖代谢转移等。
生长激素缺乏的影响
导致身材矮小： 如果儿童体内生长激素分泌不足，就会出现生长缓慢，身高明显低于同龄人。据统计，生长激素缺乏症患儿每年身高增长通常低于4厘米。影响身体发育： 除了身高，还可能影响内脏器官的发育等，导致身体各方面发育滞后于正常儿童。
生长激素异常分泌的情况
分泌过多： 在骨骺闭合前分泌过多会引起巨人症，表现为身体异常高大；在骨骺闭合后分泌过多则会导致肢端肥大症，出现手脚粗大、面部改变等症状。比如肢端肥大症患者会有手足增厚增宽、额头变宽、下颌突出等表现。分泌过少： 除了先天性生长激素缺乏外，一些疾病因素等也可能导致生长激素分泌减少，进而影响儿童的正常生长。像垂体病变等可能会影响生长激素的分泌。