胰腺癌的引起因素较为复杂，目前研究发现可能与以下几方面有关。首先，遗传因素是一个方面，约10%的胰腺癌患者有遗传相关性，比如携带BRCA2等基因突变的人群，患胰腺癌的风险会有所增加。
一、吸烟相关因素
吸烟是重要诱因： 大量研究表明，吸烟者患胰腺癌的风险比不吸烟者高2 - 3倍。烟草中的尼古丁等有害物质会损害人体的胰腺组织，长期吸烟会使胰腺导管上皮细胞发生异常增殖等改变，增加胰腺癌的发病几率。而且吸烟量越大、吸烟年限越长，患病风险往往越高。二手烟也有影响： 长期暴露在二手烟环境中的人，患胰腺癌的风险也会升高，虽然没有吸烟者那么高，但也不可忽视。
二、慢性胰腺炎因素
慢性胰腺炎与胰腺癌关联： 慢性胰腺炎患者发生胰腺癌的几率比正常人高。慢性胰腺炎会导致胰腺组织反复炎症损伤，在修复过程中可能出现细胞的异常增生，逐步发展为胰腺癌。据统计，慢性胰腺炎患者患胰腺癌的风险比普通人群高5 - 10倍左右。自身免疫性慢性胰腺炎： 自身免疫性慢性胰腺炎患者转变为胰腺癌的风险相对更高，这类患者的免疫系统异常攻击胰腺组织，长期的炎症刺激更容易引发胰腺细胞的癌变。
三、饮食习惯因素
高脂肪、高动物蛋白饮食： 长期摄入高脂肪、高动物蛋白的食物，会使胰腺分泌过多的消化酶等物质，加重胰腺负担。有研究发现，长期大量食用这类食物的人群，胰腺癌的发病风险明显高于饮食清淡的人群。比如每天摄入过多油炸食品、肥肉等富含高脂肪的食物，就可能增加患病风险。饮酒因素： 长期大量饮酒也与胰腺癌发病相关。酒精会刺激胰腺分泌，导致胰管内压力升高，损伤胰腺细胞，还会引起胰腺的慢性炎症，进而增加胰腺癌的发生几率。长期每日饮酒超过一定量（如每天饮酒相当于50度白酒超过50毫升），患胰腺癌的风险会显著上升。