脑脊液是存在于脑室及蛛网膜下腔的一种无色透明液体，成人总量约150毫升。
脑脊液的产生部位
脑室脉络丛产生： 脑脊液主要由脑室脉络丛产生，侧脑室脉络丛产生的脑脊液最多。脉络丛是富有血管的结缔组织，其表面覆盖着一层室管膜上皮，上皮细胞有分泌功能，能产生脑脊液。其他部位也有参与： 脑和脊髓的室管膜细胞以及脑实质也能产生少量脑脊液。
脑脊液的作用
缓冲保护作用： 脑脊液可以缓冲外力对脑和脊髓的冲击，起到保护中枢神经系统的作用。例如，当头部受到轻微撞击时，脑脊液能减轻外力对脑实质的直接冲击。运输代谢产物： 它能运输脑组织的代谢产物，将脑组织产生的二氧化碳等废物运走，同时将营养物质输送到脑组织。比如，把血液中的葡萄糖等营养成分运输到脑细胞，供其代谢利用。调节颅内压： 脑脊液的量相对稳定，对维持颅内压的相对稳定有重要作用。当颅内压升高时，脑脊液可以通过被蛛网膜颗粒吸收等途径，使颅内压降低；当颅内压降低时，又可以促进脑脊液的产生来维持平衡。
脑脊液的循环途径
初始生成与流动： 侧脑室脉络丛产生的脑脊液经室间孔流入第三脑室，与第三脑室脉络丛产生的脑脊液一起，经中脑水管流入第四脑室，再汇合第四脑室脉络丛产生的脑脊液一起经第四脑室正中孔和两个外侧孔流入蛛网膜下腔。吸收回流： 脑脊液在蛛网膜下腔向大脑背侧流动，大部分脑脊液经蛛网膜粒渗入硬脑膜窦（主要是上矢状窦），回流入血液中。还有少部分脑脊液可经室管膜上皮、脑和脊髓的血管周围间隙等途径吸收。
脑脊液异常的意义
脑脊液成分改变提示疾病： 当中枢神经系统发生病变时，如脑膜炎、脑出血等，脑脊液的成分会发生变化。例如，脑膜炎患者的脑脊液中白细胞数量会明显增多，蛋白质含量也会升高；脑出血患者的脑脊液可能会呈血性。通过对脑脊液进行化验检查，如细胞计数、生化检查等，可以帮助医生诊断疾病、判断病情严重程度以及评估治疗效果。压力变化反映问题： 脑脊液压力也能反映很多情况。颅内压增高时，脑脊液压力会升高，常见于颅内肿瘤、脑积水等疾病；颅内压降低可能是由于脑脊液漏出等原因引起，会出现头痛等症状。